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El Salvador first made international headlines with the assassination of Archbishop Oscar Romero on March 24, 1980. With growing impunity, the U.S.-backed government resorted to massacres and death squad attacks aimed at a surging popular movement attached to a small, but growing, nucleus of armed revolutionary groups. In 1981, Ronald Reagan rode into office determined to overcome the Vietnam Syndrome and stop the tide of revolution in Central America. Reagan announced he "was drawing a line" in El Salvador, sending military advisors to aid the counterrevolution.

El Salvador eventually became the site of the largest U.S.-backed counterinsurgency war since Vietnam. Recognizing the very real danger represented by the slogan "El Salvador is Spanish for Vietnam," progressive activists flocked to the issue. CISPES chapters carried out a frenzy of mass protest, organizing and visibility campaigns over the ensuing years. CISPES organized to focus public attention on the most ferocious air war every conducted in the Western Hemisphere. The Salvadoran military, with guidance and equipment from the United States, dropped white phosphorous bombs on rural El Salvador as pat of its scorched earth strategy to depopulate the countryside, and even bombed its urban population.

During the course of the 12-year civil war, the U.S. government spent over $6 Billion on direct military assistance and training for the Salvadoran armed forces and police. The result: 75,000 Salvadorans were killed, hundreds of thousands of children were orphaned, untold numbers were tortured, over 1.5 million were displaced, and the environment became the second most devastated ecosystem in the Western Hemisphere.

Labor on the Frontlines

The National Unity of Salvadoran Workers (UNTS), formed in February 1986, became the nation’s strongest and broadest coalition of labor groups, emerging in the aftermath of intense repression that left 10,000 trade unionists dead.

It was an act of enormous physical and moral courage for the UNTS to march in the face of heavily armed riot police fingering the triggers on their U.S.-supplied guns. But the march went forward, denouncing economic austerity programs imposed by the Duarte regime, and international solidarity formed a vocal contingent.

CISPES’s solidarity has always involved more than just political activity focused on the U.S. government. Direct support for the movement inside El Salvador remains a major component of our work - material aid tied to creating a revolutionary alternative inside El Salvador. Activists sought to channel material aid to projects that advanced the strategic needs of the revolution, often funding projects which had few other sponsors, including funding the medical and radio systems of the FMLN during the war. The amount of money sent may have been small compared to the funds our government lavished on destruction, but CISPES’s aid was a major morale booster for the movement in El Salvador and has had a political impact far in excess of the dollar amount.

CISPES’s first material aid drive supported refugee communities uprooted by the war. Beginning in 1983, CISPES began supporting the creation of Local Popular Power (PPL’s) center in Chalatenango. These communities, protected by the FMLN, forged an alternative to the injustices prevailing in the rest of the country. Communities came together to democratically elect their own leaders and establish community priorities. Clinics, schools and agricultural cooperatives formed the basis for a new society even in the midst of war. Today, CISPES is raising critically needed funds for organizers in the maquiladoras and public sector trade unions fighting neoliberal policies, as well as for grassroots FMLN community organizers expanding the vision begun with the PPL’s.

While an exact figure is difficult to come by, CISPES Local Committees have raised around $7 million in material aid to date, with more to come.

El Salvador es Vietnam en Español

El Salvador hizo su primera aparición noticiosa con el asesinato de Monseñor Oscar Romero el 24 de marzo de 1980. El gobierno de El Salvador impunemente y apoyado por el gobierno de los Estados Unidos, llevó a cabo masacres y ataques de escuadrones de la muerte dirigidos al movimiento popular por su cercanía a un pequeño pero creciente núcleo de grupos revolucionarios armados.

En 1981, Ronald Reagan, llegó a la presidencia determinado en hacer olvidar el síndrome de Vietnam y ponerle un alto a la ola de revoluciones en Centro América. Reagan hizo publico su deseo de " fijar una línea imaginaria" en El Salvador, enviando asesores militares para apoyar la contrarrevolución en ese país. El Salvador se convertiría en el mayor receptor de apoyo en guerra contrarrevolucionaria por parte de los Estados Unidos desde Vietnam.

Conscientes del peligro que significaba que "El Salvador era Vietnam en Español", activistas progresistas no dudaron en volcarse a trabajar en el tema. A través de los años, los comités de CISPES llevaron a cabo cientos de protestas y realizaron campañas organizativas y de visibilidad en todo el país. CISPES realizó campañas informativas con el objetivo de que la opinión publica pusiera su atención en la mayor y feroz guerra aérea llevada a cabo en el hemisferio Occidental. El ejercito Salvadoreño, con capacitación y material Estadounidense, bombardeo con fósforo blanco comunidades rurales enteras como parte de la estrategia de tierra arrasada cuyo objetivo era despoblar la campiña Salvadoreña.

Durante el desarrollo de los 12 años de guerra civil, el gobierno de los Estados Unidos envió mas de $6 mil millones en apoyo y capacitación militar para las fuerzas armadas y policía Salvadoreña. El resultado de la ayuda:

75,000 Salvadoreños asesinados, cientos de miles de niños dejados en orfandad, un sin numero de torturados, más de 1.5 millones de personas desplazadas de sus lugares de origen y el segundo medio ambiente más destruido de todo el Hemisferio.

Los Trabajadores al Frente de Lucha

La Unidad Nacional de Trabajadores Salvadoreños, UNTS fue formada en febrero de 1986. Inmediatamente se convirtió en la más fuerte y amplia coalición de grupos laborales en el país.

La UNTS surgió en las postrimerías de la más intensa represión desatada en contra del movimiento popular en El Salvador, dejando como consecuencia el asesinato de más de 10,000 sindicalistas.

Marchar ante la vigilante mirada de policías anti-motines, fuertemente armados con equipo militar Estadounidense, fue un acto de mucha valentía física y moral por parte de la UNTS. Las marcha no cesó y las denuncias en contra del plan de austeridad del gobierno de Duarte se hicieron escuchar. La solidaridad internacional estuvo allí, acompañando militantemente a los trabajadores.

Poder Popular Local

La solidaridad expresada por CISPES no solamente ha consistido en presión política hacia el gobierno de los Estados Unidos. Uno de los componentes principales de nuestro trabajo ha sido el apoyo directo al Movimiento en El Salvador a través del envío de ayuda material para fortalecer la creación de una alternativa revolucionaria en el país. Se ha canalizado ayuda material a proyectos que logren hacer avanzar estratégicamente las necesidades de la revolución y en muchos casos se ha financiado proyectos que no han contado con mucho apoyo en general. Entre los proyectos que se han apoyado se encuentran los sistemas médicos y de radio del FMLN durante la guerra. Los fondos enviados son mínimos en comparación con el dinero que nuestro gobierno envió para la destrucción de El Salvador, sin embargo la ayuda de CISPES fue un catalizador moral para el Movimiento en El Salvador y el impacto político que se tuvo excedió en gran medida a la cantidad enviada.

El primer esfuerzo de recaudación de fondos que CISPES realizó fue para apoyar a las comunidades de refugiados y desplazados por la guerra. En 1983, CISPES apoyó la creación de los Poderes Populares Locales (PPLs) en Chalatenango. Estas eran comunidades protegidas por el FMLN tratando de crear una alternativa a las injusticias que prevalecían en el resto del país. Las comunidades elegían democráticamente a sus propios lideres y juntos establecían sus propias prioridades. Las bases de una nueva sociedad, aun en tiempos de guerra, se centraban en la creación de clínicas, escuelas y cooperativas campesinas. En la actualidad CISPES recauda fondos para financiar organizadores tanto en las maquilas y como en los sindicatos del sector publico que luchan en contra del modelo Neoliberal. También se envían fondos para apoyar a los organizadores de base del FMLN, ampliando de esta manera la visión que se inicio con los PPLs.

A pesar de que seria difícil establecer el monto exacto de la ayuda enviada por CISPES, se puede estimar que hasta la fecha se han recaudado mas de $7 millones y que sin duda serán muchos mas en los años por venir.