Tras la toma de posesión de Nayib Bukele el 1 de junio para un segundo mandato ilegal, una narrativa que había surgido en la prensa estadounidense dominante para explicar el apoyo continuo de la administración Biden para el régimen de Bukele fue nuevamente señalado en el contexto de la administración Biden enviando una gran delegación a la inauguración, encabezada por el Secretario del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU Alejandro Mayorkas: que EE.UU. está apoyando a Bukele porque la cifras de inmigración desde El Salvador están bajando, y las cifras están bajando porque el enfoque de Bukele está "funcionando". Sin embargo, este marco no se alinea con muchos datos sobre la emigración de El Salvador hoy en día, que cuentan una historia mucho más compleja.

Para ayudar a pintar la imagen de una guerra exitosa contra las pandillas, en los últimos años el presidente salvadoreño Nayib Bukele ha promovido la narrativa de que sus políticas de seguridad están dando lugar a que menos personas abandonen el país. La embajada salvadoreña en EE.UU. insiste en que Bukele ha creado las condiciones para que los salvadoreños en el extranjero regresen al país y que la mayoría desean hacerlo, incluso impulsando un nuevo hashtag, #MigracionInversa. Sin embargo, los expertos han rebatido que aunque los datos muestran que la mayoría de los salvadoreños que han tenido que abandonar el país desean regresar algún día, menos del 20% tiene planes concretos para hacerlo.

Esta narrativa también ha puesto en peligro y marginado las demandas de casi 200.000 salvadoreños que cuentan con la renovación del Estatus de Protección Temporal (TPS), y de cientos de miles más que luchan por permanecer en EE.UU., especialmente ante el creciente peligro de ser deportados al estado policial de Bukele. Destacadas organizaciones de defensa de los derechos de los inmigrantes han pedido que se reasigne el TPS a todos los salvadoreños, no sólo una extensión para los actuales titulares del TPS que llegaron antes de febrero y marzo de 2001. Estos llamados han tenido eco por más de cien legisladores estadounidenses que señalan la crisis de derechos humanos bajo el Estado de Excepción de Bukele como la razón principal por la que los salvadoreños en Estados Unidos no pueden regresar al país.

Ciertamente, la promesa de Bukele de que disminuirá el número de salvadoreños en Estados Unidos atrae a muchos nacionalistas blancos que han acudido en masa a Trump por su racismo y xenofobia declarados. De hecho, una delegación MAGA de alto perfil también se unió a la inauguración de Bukele, incluyendo a Don Trump Jr, Tucker Carlson y el representante Matt Gaetz (R-FL), quien desde entonces ha regresado de nuevo para maravillarse con el aparato estatal represivo de Bukele, incluyendo la prisión más grande del hemisferio.

Por eso muchos se sorprendieron que el ex presidente Trump pareciera criticar recientemente a Bukele durante su discurso del 18 de julio en la Convención Nacional Republicana, manifestando que Bukele sólo había reducido la tasa de homicidios enviando a Estados Unidos a quienes habían estado cometiendo asesinatos. El objetivo, por supuesto, era irritar a su base antes de prometer las mayores redadas de deportación de la historia de Estados Unidos. Pero el gobierno de Bukele también se ha prestado a esta peligrosa narrativa. Después de todo, según su lógica, si El Salvador es ahora un paraíso, sólo los criminales que intentan evitar encarcelamiento en su megaprisión, el Centro de Contención del Terrorismo (CECOT), tienen motivos para marcharse.

El resultado final es que los migrantes salvadoreños siguen siendo pintados como criminales, ahora incluso por su propio gobierno. Esto enmascara las verdaderas razones por las que muchos salvadoreños siguen huyendo del país, incluido el empeoramiento de la represión política, los derechos humanos y las condiciones económicas que ha creado, y deja a los expertos en derechos humanos y migración en El Salvador librando una ardua batalla para pintar la verdadera imagen de la migración del país en la actualidad.

Recuento de las cifras

Muchos en Washington parecen estar apuntando a una estadística específica de la Patrulla de Aduanas y Fronteras (CBP) para justificar el éxito del supuesto enfoque de «mano dura contra el crimen» de Bukele. En el año fiscal 2023, los encuentros de salvadoreños en la frontera suroeste de la CBP sumaron 61.515, una disminución respecto al total de 97.030 del año fiscal 2022. Sin embargo, los encuentros fronterizos de la CBP por sí solos no pintan un cuadro completo de la migración salvadoreña, ni la caída de un año es un indicador claro o permanente de la disminución de la emigración desde El Salvador o de la mejora de las condiciones de vida en El Salvador.

Si se examina el número total de encuentros en la frontera suroeste de EE.UU. durante el primer mandato de Bukele utilizando los datos de la CBP desde el año fiscal 2020 hasta el año fiscal 2024 (hasta junio de 2024), se observa un total de 319.143 encuentros. Mientras tanto, entre el año fiscal 2015 y 2019, que abarca el anterior mandato presidencial de Sánchez Cerén del FMLN, el número total de encuentros se situó en 286.352. (Ver compilación de datos anuales aquí). Esto equivale a un aumento global del 11,5% con respecto al quinquenio anterior, incluso a pesar de las cifras universalmente inferiores de movilidad humana en 2020 debido a la pandemia de COVID y al hecho de que las políticas fronterizas de EE.UU. se han externalizado cada vez más hacia México en los últimos cinco años, como se analiza en la siguiente sección.

Los datos del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) pueden proporcionar estadísticas más completas sobre el desplazamiento salvadoreño. Según el Buscador de Datos sobre Refugiados del ACNUR, que recopila el número de refugiados, solicitantes de asilo, desplazados internos y otras personas de interés, el número de salvadoreños desplazados asistidos por el ACNUR en 2023 ascendió a 405.464, frente a los 332.383 de 2022 y los 250.619 de 2018. El aumento de solicitantes de asilo y refugiados en el último año es una señal del aumento de la persecución y de la incapacidad del gobierno salvadoreño para proteger a sus ciudadanos.

Los datos proporcionados por ACNUR también demuestran una disminución del número de salvadoreños a los que se concede el estatuto de refugiado en EE.UU. en los últimos cinco años. En 2023, EE.UU. sólo recibió el 51% de todos los refugiados salvadoreños del mundo, en comparación con el 62% en 2018, lo que significa que EE.UU. ha asumido menos responsabilidad en brindar protección a los salvadoreños desplazados.

El papel de México en la migración a Estados Unidos

México también desempeña un papel fundamental en la migración salvadoreña. Especialmente desde el lanzamiento del Plan Frontera Sur de México en 2014, Estados Unidos ha presionado cada vez más a México para evitar que los migrantes y refugiados lleguen a la frontera entre Estados Unidos y México. Como resultado, México ha intensificado las medidas de militarización y securitización, incluso en su propia frontera sur con Guatemala y en todo su territorio nacional. Otras políticas de externalización diseñadas para retrasar o impedir la entrada de migrantes en Estados Unidos se aplicaron bajo la administración de Trump y muchas continuaron bajo la de Biden. Por ejemplo, el Título 42, promulgado por Trump en 2020 supuestamente para frenar la propagación del COVID-19, permaneció en vigor hasta mayo de 2023.

Los salvadoreños se enfrentan ahora a un viaje cada vez más difícil a través de México, a menudo permaneciendo allí más tiempo del previsto o, trágicamente, no sobreviviendo a las duras condiciones impuestas por los funcionarios de inmigración mexicanos. El incendio en el centro de detención de migrantes de Ciudad Juárez, que causó la muerte de 40 detenidos, entre ellos 12 salvadoreños, destaca las duras condiciones a las que se enfrentan los migrantes debido a la creciente securitización de México.

A pesar de las duras realidades, los datos sugieren que la migración salvadoreña a través de México sigue aumentando. En la primera mitad de 2024, la Comisión Mexicana de Ayuda a Refugiados (COMAR) ha citado un aumento del 10,41% en las solicitudes de refugio de ciudadanos salvadoreños en comparación con 2023, mientras que las solicitudes de los otros diez principales países solicitantes disminuyeron. Aunque varios factores podrían estar contribuyendo a este aumento en las cifras, indica que el número de refugiados salvadoreños en México está aumentando. Además, los datos de la Unidad de Política Migratoria de México indican un aumento significativo de los encuentros con salvadoreños en situación migratoria irregular. En 2023, las autoridades mexicanas documentaron 24.182 encuentros con migrantes salvadoreños indocumentados. Sólo entre enero y mayo de 2024, esa cifra ya había aumentado a 33.292.

Entonces, si las condiciones son tan seguras en El Salvador, ¿por qué la gente sigue saliendo a un ritmo tan elevado?

Persecución política y represión

Los aparentemente altos índices de aprobación de Bukele se ven ensombrecidos por la creciente represión política. En una encuesta realizada por el Instituto de Opinión Pública de la Universidad Centroamericana (Iudop), publicada en mayo de este año, el 54,4% de los encuestados afirmaron tener miedo a expresar sus opiniones políticas, la segunda vez durante la presidencia de Bukele que más de la mitad de la población encuestada ha declarado sentir miedo a expresar públicamente sus opiniones políticas.

Esto no es inesperado, dada la persecución política contra opositores políticos, líderes comunitarios y periodistas, así como la naturaleza arbitraria de muchas de las detenciones bajo el actual Estado de Excepción de Bukele. Tras la suspensión de los derechos constitucionales en marzo de 2022, muchas comunidades han sido militarizadas y aproximadamente 80.000 personas han sido detenidas sin orden judicial e injustamente, la gran mayoría únicamente por acusaciones de "asociación ilícita". Las organizaciones de derechos humanos de El Salvador estiman que al menos 26.000 de las personas detenidas no tienen ningún tipo de implicación criminal, pero casi todos los detenidos proceden de barrios pobres. Los últimos informes indican que más de 3.000 niños han sido detenidos y torturados en prisión y que al menos 261 personas han muerto. Como escribió en 2023 la destacada organización de derechos humanos CRISTOSAL, con sede en El Salvador,  "la perpetración sistemática de estas violaciones de los derechos humanos como política de Estado proveniente del más alto nivel, de carácter sistemático y dirigidas a un segmento específico de la población (personas que residen en zonas de alto conflicto, pobres y jóvenes en su mayoría), permite calificarlas como crímenes contra la humanidad (artículo 7 del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional)".

Tras este completo desprecio por el debido proceso, el gobierno de Bukele ha perseguido arrestos contra defensores ambientales, exmiembros del FMLN y líderes de la oposición, y defensores de los derechos humanos, lo que refleja una estrategia clara para silenciar la disidencia. Sin embargo, las detenciones por motivos políticos no comenzaron con el Estado de Excepción en marzo de 2022. En una publicación publicada antes de la aplicación del Estado de Excepción, ya había más de 50 casos documentados de salvadoreños que huían del país debido a la persecución política del gobierno de Bukele. Por lo tanto, el actual Estado de Excepción representa una escalada de la política represiva que Bukele ha implementado desde que asumió el cargo en 2019.

Desplazamiento interno

La violencia estatal, incluidas las amenazas, la mala conducta y las represalias de la policía y el ejército, también están obligando a los salvadoreños a abandonar sus hogares y comunidades, aunque permanezcan en el país. Según un informe de 2023 sobre el desplazamiento interno en El Salvador, CRISTOSAL, el Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana (IDHUCA) y el Servicio Social Pasionista descubrieron que, desde 2022, año en que entró en vigor el Estado de Excepción, la policía y el ejército han sustituido a las pandillas como principales impulsores del desplazamiento interno (véase más abajo).

En 2020 y 2021, las pandillas constituían el 91,2% y el 92% de los autores de desplazamiento interno en los casos recibidos por estas organizaciones, respectivamente. Para 2023, la Policía Nacional Civil representaba el 72.8% de los perpetradores en casos de desplazamiento interno y las Fuerzas Armadas un 3.3% adicional. Sólo en la primera mitad de 2023, el número de víctimas (195) ya igualaba el total del año anterior y superaba con creces el número de víctimas de 2021 (213), cuando las pandillas fueron reportadas como los principales perpetradores de la violencia.

Empeoramiento de las condiciones económicas

Para los salvadoreños que permanecen en el país, el empeoramiento de las condiciones económicas no puede ser ignorado. Durante su toma de posesión ilegal para un segundo mandato, Bukele prometió, una vez más, proporcionar "medicina amarga" al país para reactivar la economía.

El colectivo de educación popular Equipo Maíz relata varios indicadores del deterioro de la economía tras el primer mandato de Bukele (véase más abajo). Las tasas de producción han disminuido mientras que las tasas de inflación han aumentado junto con las tasas de pobreza y subempleo. Además, el coste de la vida ha aumentado un 28% en las zonas urbanas y un 23% en las rurales, alcanzando niveles inasequibles para muchos. En una encuesta reciente de la Universidad Francisco Gavidia, los salvadoreños citaron la economía como una de sus principales preocupaciones, y el 50% mencionó que había sentido un aumento significativo del coste de la vida en el último año.

Hasta ahora, la “medicina amarga” del gobierno ha significado recortes en los subsidios al gas, la atención médica, la educación y los servicios de agua. Además, Bukele ha prometido eliminar los aranceles durante los próximos 10 años a las importaciones como supuesta solución al encarecimiento de los productos básicos, algo que ya se había aplicado en 2022. Como señala el Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular, esto no sólo no mejoró el coste de los bienes, sino que creó efectos negativos duraderos en los índices de producción nacional.

Las falsas promesas hechas por Bukele continúan beneficiando a unos pocos y cobrando el mayor precio a las familias más pobres de El Salvador, obligando inevitablemente a muchos a migrar.  Las condiciones económicas han sido los principales impulsores de la emigración de El Salvador en el periodo de posguerra. Sin embargo, el porcentaje de personas que se van debido a factores económicos va en aumento. Según datos de la Organización Internacional para las Migraciones, entre enero y abril de 2022, el 64,1% de los adultos que habían abandonado El Salvador dijeron que se debía a condiciones económicas. Entre enero y junio de 2024, ese porcentaje había aumentado al 73,5% de los adultos.

La lucha continua

El retrato que Trump -y Bukele- hacen de los migrantes salvadoreños como pandilleros peligrosos no sólo estigmatiza y pone en peligro a toda una población, sino que también sirve de cortina de humo para ocultar las crisis a las que se enfrentan muchas familias de clase trabajadora en El Salvador bajo el actual régimen dictatorial.

La teoría de que el apoyo continuo de la administración Biden a Bukele se basa en una reducción de la migración, tanto si las cifras lo confirman como si no, también perpetúa el mito de que la política exterior estadounidense está realmente interesada en abordar las causas profundas de la migración y permitir que mejoren las condiciones de vida en Centroamérica. En realidad, las posturas de la política exterior estadounidense, incluido el apoyo continuado a Bukele, suelen obedecer a intereses económicos y geopolíticos, como la competencia con China, y provocar un desplazamiento continuo de países como El Salvador. También mantiene las peligrosas políticas de contención de migrantes que alimentan el discurso político anti-inmigrante en Estados Unidos, y en las que el gobierno de Bukele ha demostrado estar dispuesto a colaborar.